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    “西南的名头下，谁都想占点便宜，哪一家的手下没有读书会的人，不要瞎猜。”时宝丰道。

    “不过供词上说，他们是听公平王的命令，成立的读书会。”金勇笙喝了一口粥，随意道。

    厅堂里的众人安静了一下，时宝丰笑了笑：“又是瞎攀扯。”

    众人便也跟着笑：“没错、没错，金老，我看要接着审。”

    金勇笙点头：“确实让他们在接着审了。”

    “不过，二少昨天捣了那五湖客栈，今天傅平波与公平王那边，未必会忍气吞声吧。”

    “昨夜就有人说，恐怕农贤要发难……”

    “那这些供词倒是可以用一用了……”

    众人议论一番。

    时宝丰放下手中的调羹，抹了抹嘴。

    “昨天查五湖客栈，是因为老二前次在那边就发现了问题，昨天出手虽然鲁莽，但看来倒也不算闯祸。最近一段时日，表面上周商跟公平王吵得厉害，但他们的争论摆在台面上，乃是君子之争，私下里不安分的‘读书会’才真正搞得大家人心惶惶，这流言可厉害啊，说这读书会是宁立恒做的，是那什么大龙头搞的，说是许昭南、何文、周商又或者是我搞的，什么乱七八糟的话都有，这种暗地里的野心家，才是大家真正的敌人。”

    他顿了顿：“也好，就趁着这次的事情，把读书会摊到台面上，大家一五一十谈一谈，有人说何先生指使的读书会，就让何先生说一句不是，也有人说是我们指使的，我们也正好说一句不是。如今是谈联合的时候，大家都坦坦荡荡、清清白白……嗯，是个好事……”

    时宝丰这样一说，几名掌柜便也都笑了起来。

    “没错没错，‘读书会’先前总是在暗地里搞事，藏着掖着，反而要出大事……”

    “摆在台面上，读书会散布的这些流言，反倒没用了……”

    “东家果然深谋远虑……”

    “二少也不错啊，上个月底便察觉到问题，硬是暗中调查了这么久，方才一网打尽。沉得住气啊……”

    一群人加以附和，待说到时维扬的时候，时宝丰才往旁边看了看：“老二呢，怎么没出来吃东西？”

    众人你望望我我望望你，过得片刻才有一名亲随过来道：“二公子昨晚与人商议事情到深夜，似乎才睡下不久。”

    众人沉默片刻，有人道：“二公子勤勉起来了……”

    时宝丰摆了摆手：“不理他了……今日不开会，不过下午我与何、高、许、周几位会碰头，农贤的事情他会提起，我也正好，把事情抛出来问一问他……”

    他想了一想，随后道：“事关公平党的将来……他会表态的。”

    众人随即也点头赞成。

    ……

    到得正午时分，时维扬与吴琛南方才醒来，此时时宝丰已经离开聚贤居去处理其他的事情，包括下午与何文等几方开小会的各种安排，令得他失去了给父亲请安的机会。

    忆及昨晚定好的针对严家、严云芝等人要设的局，时维扬倒也将请安的想法暂时推开，稍作洗漱后，与吴琛南一道邀了大掌柜金勇笙共进午餐，待到听完了两人的计划，金勇笙倒是反复打量了这两名小年青一阵，对他们的胆大进取有些赞赏起来。

    “按照这个思路，事情……是可以做的。”他细细地想了一阵，“不过，具体的细节方面，还有许多可以斟酌之处……譬如二少与吴少年考虑到了严云芝的心性，却有没有考虑过，严铁和此人，也是一名老江湖呢……”

    “我看啊，对于此事，有几点可以斟酌……”

    老掌柜针对两名年轻人的计划，一一予以了修正。

    待到这件事情大致谈完，时维扬按捺着心中的激动，方才问及昨天晚上的事情，以及父亲那边今晨表现出来的态度。金勇笙便将读书会的问题更多的谈了一下，这个由头给了时宝丰之后，今天下午，时宝丰便会趁机向何文等人发难，而后便有可能将“读书会”这个阴谋派系拉上台面，彻底灭除。

    这是关系到整个公平党未来的大事，此刻已然交给时宝丰，那时维扬这边便再无忧虑了，午饭过后，他与吴琛南便开始着手安排起针对严云芝的布局来。

    雨不知在什么时候停了下来，许许多多运筹的轨迹，正伴随着一位位大人物的操作，在城内延伸，这些轨迹，迟早会拨动无数人的生命。而在同样的时间上，因被大火烧毁的五湖客栈废墟正静静地矗立在那处桥头的路边，五湖客栈附近，一名名在昨日受到了波及的居民也都有着自己微小的轨迹，他们有的包扎好伤势，开始了新一天的挣命，有的则因为缺医少药，伤痛逐渐开始恶化起来。

    桥洞下的瘸子正浑浑噩噩地守护着自己那只有些微星火般生命的妻子，他没有真正能做的事情，也睡不下去，直到被两名小恩公打晕之后，才在安静当中休憩了一段时间。

    披着破烂蓑衣的两名少年在附近询问着昨天的事情，由于对方做事本就是为了面子和扬名，不久之后，他们也从周围人的口中打听到了时维扬的名字与有关“读书会”的讯息，以及这一切的来龙去脉……

    ……

    “先杀屎宝宝吧。”

    进入江宁城后数度定下计划又数度更改的“武林盟主”龙傲天再度改变了他的打算，他口中的“屎宝宝”，也不知指的是时宝丰还是时维扬，但似乎并不重要了。

    他的脸上，已经积累起浓重的怒意来。

    雨已经停了，这一刻，他们坐在潮湿而残破的河堤边，不远处的桥洞下，瘸子似乎微微的动了一下。

    ……

    “欲成大事，讲究的是雷厉风行。”

    城市的中心处，时维扬与吴琛南在茶楼上泡好了茶水，他们看着街道另一边店铺内的动静，正在闲聊。

    这边已经靠近了比武大会所在的场地，街道之上人头攒动，两边的酒楼茶肆都颇为热闹。时维扬对于比武大会的些许喧嚣已经不在乎了，他与吴琛南观察着的店铺当中，一场规模不算大的“英雄小会”正在进行——此次过来的严家二爷“追风剑”严铁和，参与其中，正在结交各路豪杰。

    靠近窗边的位置，一名手持长剑、面带伤疤的高瘦男子回头看了看，他能够看见街道对面时维扬对他的示意。而更令他在意的，是在侧面稍远一些一处酒楼窗户上挂出的金勇笙的暗号——他是宝丰号早前安排好的暗子，当的是双面谍，日子过得还算滋润，有金勇笙的这个命令，代表着他的好日子到头了。

    叹了口气，他提着剑，站了起来，走向前方。

    “严二爷，诸位英雄当面，有礼了。”他大声地打过了招呼，“……今日英雄聚首，堪为盛事，肖某看诸位聊得这么开心，原也不欲扫兴，怎奈胸有块垒，实在不吐不快啊……严二爷，我听说你严家堡此次入城，有些事情，实在做得，不是很地道……”

    他持剑往前，每前行一步，话语中的内劲便增加一分。

    街道对面，时维扬与吴琛南随后也听到了那边传来的说话和响动声。

    “……开始了。”

    吴琛南笑道。
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