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    曹霸也没有率部进邓州城，而是往西进入伏牛山南麓的丘岭间，经穰城、内乡两县境内穿过，往两百里外的淅川直扑过去。

    考虑到叛军可能会放弃襄樊随郢，而据地利守均州的意图，均州北部重镇淅川，同时也是荆襄战事最重要转折点淅川守御战所在，是棠邑想控制武关道的最重要节点。

    曹霸第一时间赶往淅川，即便不能第一时间夺下城池，也要想方设法限制叛军援兵沿淅川河进驻淅川……

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    七日午时柴建率四千残兵仓皇逃入襄城，可以说是欲哭无泪，见到吕轻侠、周元等人也是相顾惘然。

    招讨军是并没有提前得到通知，但不要说周炳武、张蟓二人，赵臻都可以说是大楚宿将，曾在金陵逆乱期间给赤山军造成相当惨烈的伤亡。

    柴建前夜清晨时才接到棠邑军两万精锐从蔡州借道南下的消息，他与守郢州城的钟彦虎着手安排兵马弃城北逃之初，就被周炳武、张蟓他们准确察觉到意图。

    从十月上旬起，在周炳武的督促下，张蟓、赵臻二人都将右武卫军、右武骧军的主力精锐调到荆门、郢州两城墙下，有条不紊的组织攻城。

    之前攻势不紧不缓，谈不上有多激烈，主要还是调用匠工造旋风炮攻城，不过看到叛军主力有北逃的迹象，张蟓、赵臻二人不仅加强对荆门、郢州两城的攻势，还组织小股的骑兵精锐绕到荆门、郢州的南侧，迟滞叛军南逃的速度。

    柴建弃荆门城时，麾下还各有一万多兵马，但沿途一路被张蟓所部的前锋精锐兵马衔尾追击，无数兵卒被杀败冲散，兼之有大量将卒在途中哗变逃亡，他能率四千多残兵逃入襄城，已经算是极侥幸、算得上他平日威势极重了。

    由于右龙武军水营果断的从汉水下游杀过来，守东岸郢州城的钟彦虎伤亡更惨重，最终步卒、水军加到一起，逃入北岸樊城之中的残兵都不足四千人。

    而这一刻以右武骧军为主的招讨军右翼兵马，正沿着汉水与大洪山西麓之间的通道，迅速往樊城与枣阳之间的区域集结。

    很显然周炳武、赵臻这时候已然确认是棠邑军从北面发动进攻，此举意在拦截周数率随州行营军经枣阳往樊城撤逃。

    这时候荆襄军的弱点完全暴露出来。

    之前的襄北军不要说冲锋陷阵的战马了，军马数量也很有限，还大部分都被李知诰带到梁州去了。

    招讨军虽然也没有多少战马，但军马却不缺。

    左武卫军、右武骧军之中，机动速度更快的马步军差不多占到总兵力的一半，便是这些马步军令柴建、钟彦虎难以有效摆脱追击，损失惨重。

    而赵臻亲率五千马步军，此时已经集结到枣阳西三十里的池阳，而周数所部第一批往西撤逃的兵马，才进入枣阳城。

    更为关键的是发源伏牛山余脉攻离及七峰山的唐河、白河，在新野县南部合会，继续往南，在樊城东部汇入汉水，此时才刚刚结了薄冰；而下游接近河口位置，原有一座浮桥，但钟彦虎为阻追兵进逼樊城，已一把火将浮桥烧毁。

    这也意味着除非周数能率部将赵臻所部击溃，其部才有乘渡船过唐白河逃入樊城的机会！

    想钟彦虎率樊城残兵从西翼策应，接周数突围已不可能，却不是说钟彦虎不敢战，而是已经有近两万棠邑军精锐进入邓州，此时正大举分兵马不停蹄的往淅川挺进。钟彦虎倘若不能第一时间率部去增守位于丹水入汉水河口的沧浪城，致使沧浪城先一步为棠邑军所夺，就意味着所有在沧浪城以西的人马都会沦为瓮中之鳖。

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    残阳之下，被人马踩踏得一片泥泞的雪地，上千具尸首倒伏在一条无名小溪两岸，白天的气温略高，温热的鲜流汇聚到溪河之上，令薄冰融化，静滞的溪流仿佛里许长的血河，横亘在大地之间。

    赵臻踌躇满志的坐在马鞍之上，驻足河畔，眺望远处覆盖皑皑白雪的山嵴。

    “督帅，周数没挺过去，咽气过去了！”一名小校按着腰间的挎刀，揭开帐篷帘子，小步跑过来禀报道。

    “找一副棺木来，将周数的尸首收殓，等周兵部过来再作处置。”赵臻说道。

    这一仗可以说是胜得摧枯拉朽，唯一像样的战事，便是周数率两千嫡系想从右武骧军的拦截下突围杀到唐白河衅去。

    虽然赵臻最终还是将这一部叛军歼灭于唐白河东岸，但在兵力上占绝对优势的右武骧军却也付出逾千伤亡。

    最后将周数擒获时，周数身中数十箭，还杀伤他右武骧军十多将卒。

    赵臻却是敬周数是条汉子，也想着将他活捉送往金陵，功绩更显，却未想周数失血过多，最终还是没能救活过来。

    此时叛军残部已经逃往汉水上游两岸的沧浪、郧阳、房陵，据秦岭、武当山迫切汉水的险峻地形，守峙西进汉中的门户。
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