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    皇太孙竟还活着！

    生死存亡，一发千钧，那人如神祇一般从天而降。山穷水尽处，为大穆劈一条光明坦途。

    援军忽至的消息很快传遍了整座皇宫，太监宫娥们欢喜得失了分寸，一路奔走相告，聚拢在太宁宫的皇子皇孙与后宫妃嫔们，惊讶错愕之余，齐齐松了口气。

    金銮殿的门缓缓开启了，一干老臣望着那面赤色旌旗热泪滂沱。

    瞧着阵前厮杀，指挥若定的那人，忽有人想通了一切环节，心内悔意万千。

    战事几乎呈现一边倒的态势。眼见卓乙琅被一干亲卫簇拥着掉转了马头，卓木青一扬鞭子追了上去，耿丁紧随其后。

    湛明珩未曾言语，目送他策马奔出金銮门，随即继续回头往前杀。纳兰峥被吴彪、吴壮、钱响等人紧紧护持在当中，落他一个身位。

    四人皆知，三百个日夜风雨同舟，至此该当分道扬镳。

    狄人很快被杀得溃不成军。大半个时辰过后，金銮殿前已是一片安宁。激越的欢声响彻了整个天阶，以至连司礼监太监的喊话都被淹没了，待到瞧见一众皇子皇孙簇拥着谁走来，赵公公与如妃娘娘搀扶昭盛帝坐上了金銮殿的龙座，众将士才恍惚惊醒，惶恐伏倒。

    这是一年来，他们头一遭瞧见昭盛帝。

    众人俱都垂首而跪，因而未能看见，圣上面色憔悴，干瘦得几乎可说形容枯槁。

    他似乎发不出声来，只得叫赵公公代为传话，喊众人起身，再问湛明珩可有话说。

    湛明珩垂眼默了一瞬。战事方才了结，金銮殿前尚是血流伏尸，一大堆烂摊子急须收拾，皇祖父却在此刻拖了病躯，竭力坐上了金銮殿的龙座。他晓得他的苦心，故而不愿辜负，颔首道：“孙儿有话说。”

    昭盛帝面上不露颜色，招手示意他入殿来。

    纳兰峥见状忙上前去，伸手替他卸除铠甲，脱去腰间佩剑。

    铠甲只几副，是此前从狄人身上扒下来的。她因那玩意不合身，着实穿得疲累，方才战事结束已及早卸了。但湛明珩尚且穿着，如此自然不合礼数。

    湛明珩伸展了双臂，由她替自己料理完了，随即低声道：“跟我来。”说罢也未留与她反应回绝的时机，向天阶走去。

    纳兰峥只得跟了上去，落在他身后。

    她想，她晓得湛明珩此举用意。

    天阶笼统一百四十四级，每三十六级逢一台面。两人一步步往上走去，姿态庄重而肃穆。待缓缓行至最后一个台面，距金銮殿大敞的殿门一步之遥，湛明珩忽然停住，撩袍跪下。

    纳兰峥旋即跪在他身后，错开一些位置。但听身前人平静清晰地道：“孙儿戴罪之身，未蒙圣赦，不敢入殿。恳请皇祖父容许孙儿当此时机，陈情以白己身。”

    昭盛帝略一抬手，示意他说。

    “孙儿欲陈之情，当由昨年九月说起。昨年九月，孙儿于赶赴贵州途中，自一批山贼手里截获大量用以赈济救灾的官银，故而行至贵阳府后，即刻清查此案。此案牵扯广大，以贵州布政使蔡纪昌为首，其下涉嫌贪墨者共计大小官员八十二名。然未及孙儿彻查，十月十九，硕皇叔战败被俘，狄王庭以激烈言辞威胁朝廷务必遣人前往和谈。孙儿无奈抛下贵州灾民，领兵赶赴边关，后由与孙儿随行的魏国公府四小姐代劳，将涉案官员安排押送回京。”

    “十一月初旬，孙儿领兵入狄，于边境异常守备察知狄王庭并非欲与孙儿和谈，而恰恰意在诱引孙儿深入敌营，好就此将我数万大穆将士一网打尽。孙儿不得不及早防备，先发制人，夺其粮草，举兵攻入敌营。孙儿救得硕皇叔后，即刻安排亲卫将其护送回京。随即得知狄人雷霆火速攻至贵阳，而孙儿深在敌境，救援不及。军情紧急，孙儿回头不能，故而冒险攻入狄王宫，斩杀狄老王，意图以此牵制贵阳狄军。旋即启程赶赴贵阳。”

    金銮殿内已有人瞪大了眼。此前朝中颠倒黑白的说辞，可不是这般的。

    “幸而魏国公府四小姐临危不乱，当即安排贵州全境布防，于孙儿赶赴不及时坐镇军中，指挥若定，率领贵州卫及贵州前卫一万一千八百名将士对阵狄人三万先锋军，守城整整七日七夜，未得邻城一根粮草支援。最终，一万一千八百名将士仅存千余，值此穷途末路之际，纳兰小姐派人护卫百姓弃城躲避，以身犯险站上城头，以激军中士气，欲与贵阳共存亡。然不料有人假传谕令，称孙儿安排邻城封锁城门，拒绝流民入内，以至贵阳百姓险些尽数身死！甚至当孙儿率兵赶至，击退敌军，此前默不发声，吝啬支援的毕节卫、平坝卫与龙里卫忽以狄人姿态大举攻入已然兵力空虚的贵阳，声称倘使孙儿不现身，便要屠干净一城百姓！”

    不知是谁没忍住，倒吸了一口冷气。

    “此遭屠城，贵阳百姓死伤三成，孙儿在邻里支援下侥幸逃过一劫，却在离城后再遭暗杀。孙儿重伤躲避山中，其间，有人劫得本该已归京的硕皇叔，对贵阳与孙儿故技重施。其后，孙儿被废除太孙身份。然暗杀仍未间断，孙儿的护卫湛允最终以身相代，慷慨替孙儿赴死。孙儿蛰伏山中一月，换得一副自由身。却是大穆半壁江山尽失，归京不能，唯有潜入狄军军营，以待良机。蛰伏军中大半载，孙儿暗中笼络云贵川陇各地新兵，层层布置，以至今日，终得为大穆效犬马之劳！此心昭昭，日月可鉴，孙儿不求名，不求功，惟愿皇祖父明察！”说罢，大拜下去。

    跪伏在他身后的纳兰峥同样一个大拜，道：“启禀陛下，臣女纳兰峥与天阶下三万忠烈将士，愿替皇长孙请愿——！”

    三万将士齐齐跪伏下去，高声喊道：“愿替皇长孙请愿——！”


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